از زمانی که زندگی بر روی زمین آغاز شد، میلیون ها گونه جدید پدید آمده و از بین رفته اند. موجودات زنده امروزی، تنها نمایانگر بخش کوچکی از تمام موجوات زنده ای هستند که تا به حال وجود داشته اند.